刘是当代第4大姓。历史悠久，其来源也比较复杂。
刘氏有五：尧之后有刘累，为刘氏；成王封王季之子于刘邑，亦为刘；汉赐项氏、娄氏，并为刘氏；又匈奴之族从母姓刘。
帝尧陶唐之后，受封于刘，其地今定州唐县也。裔孙刘氏，以能扰龙，事夏后孔甲，为御龙氏。在商为泵韦氏，在周为唐杜氏，亦为杜伯……至宣王灭其国，杜柏之子阻叔奔晋，为士师，故为士氏。孙士会适秦，后归晋，其处于秦者为刘氏，此祁姓之刘也，以国为氏。又，成王封王季之子于刘邑，因以为氏，……河南堰师，此姬姓之刘也，以邑为氏。”
刘氏源流虽多，但最主要的只有两支：一是”帝尧陶唐之后”，出自祁姓的一支；二是”周大夫食采于刘”，即刘康公之后，出自姬姓的一支。
两支姓的源地在何处?《通志，氏族略》告诉我们，祁姓之刘，以国为氏，地在今定州唐县。姬姓之刘，以邑为氏，地在今河南堰师。也就是说出自帝尧的刘氏，源地在今河北省唐县；始于周太王的刘氏，源地在今河南堰师西南。
刘得姓之后，多以”卯金之裔”自居。”汉兴……大封同姓，以镇天下……综西汉之世，皇子而封为土者，三十余人，王子封为侯者，四百余人，卯金之裔，由是遍布天下矣。”(见么《刘氏族谱》)。刘邦建立的汉朝，在中华民族5000年的文明史中，占据了极为重要的一页。刘姓王朝统治中国的数百年历程中，将刘姓的繁衍和传世推向了一个新的阶段。《名贤氏族言行类稿》就比较详细地介绍了刘姓的发展和播迁情况：周大夫食采于刘，亦为刘氏。唐公，献公，其后也。士会之后，周末家于魏，又徙丰沛，至丰公生端，字执嘉，生汉高祖。这支刘氏的先祖，初繁衍于现今的陕西、甘肃一带。至公元前300年左右，即周赦王时代，开始向河南、江苏播迁。其中，辗转迁徙到江苏丰、沛之地的子孙，有一个叫刘瑞的人，生了4个儿子，长为伯，次为仲，再次为邦，末为交。此”邦”就是汉代开国之君刘邦。
刘邦以一介平民的身份东征西讨得天下后，”大封同姓”，很快使刘姓遍及全国各地。可谓一人得天下，同姓皆荣耀。刘氏，其封地之多，范围之广，支系之繁，都是其他姓氏不能比拟的。刘邦大搞同姓封地，为刘姓的发展、强大打下了稳固的基础。据载，仅汉初刘邦的子孙就分散到彭城、尉氏、临淮、南阳、广平、丹阳多地，并且很快成了望族。《刘氏族谱》对刘邦后世的情况，也作过交待：”文帝景帝，继承大统。景帝八子，中山靖王胜，出郡彭城，胜一子贞，封琢县，传十余世而生陌烈皇帝，定鼎西蜀……先主次子永公……魏咸熙元年(公元2叙年)，东迁洛阳，遂家焉。自五胡乱华，晋柞播迁，衣冠南徙，永公之裔，亦迁居于江南。唐禧宗乾符间(公元874-879年)，黄巢叛乱，海内骚然，居民流离转徙，于时有翰林学士视察使天赐公，弃官奉父祥公，避居福建汀州府化县之石壁洞。后世遂以祥公为宁化始迁之祖，由是枝叶繁衍……蔚为汀闽望族。……迨宋嘉定间(公元1208-1224年)，河南宣抚使龙公之第七子讳开七公，官于广潮……子孙遂家于兴邑。七公子瑞金令。广传，生子十有四，孙八十有三，瓜绵椒衍，支撅益繁，蕃殖之众，几遍天下……而溯其发祥之地，实在兴宁，遂群宗开七为兴宁肇基始祖。”
在发展、生息的过程中，刘姓还有其他一些来源。如在汉代，娄、项等姓都有人改姓刘。此外，公主下嫁匈奴单于，所生的小单于一也冒姓刘。至南北朝时，又有匈奴屠各部的一支独孤氏被改姓为刘。由于刘姓来源众多，其分布也就十分广泛。就郡望来看，除彭城影响最大之外，又有沛国、弘农、河问、中山、梁郡、顿丘、南阳、东平、高密，竟陵、长沙、广平、高平、东莞、高唐、临淮、琅邪、东海、南郡、范阳、东莱、丹阳、武功、蹼阳、尉氏、济阴、京兆、庐陵、南康、河南等。
刘姓人口众多，是中国的第四大姓氏。追溯其源有六个方面。
一、以名为姓，源出于祁姓。相传帝尧姓伊祁，其子孙中分有伊、祁两姓。在祁氏后裔中黄帝妻女皇之子监明生子式被封在刘国(今河北唐县)。式生子手中有文曰刘累，便以此为名。夏帝孔甲时，刘累曾跟豢龙名师董父学过养龙，正好孔甲得了四条龙，于是当了孔甲的养龙师封为御龙氏。因技术不高，所以没多久就死了一条雌龙。不过刘累有一套欺瞒上司的本领，他把龙肉做成肉羹呈给孔甲吃，孔甲吃得高兴，还赏给他不少东西。不久.孔甲要看龙的表演，本来四条龙两两对舞，现在只剩下三条，刘累就让两条龙上场表演，蒙混了过去。
后来孔甲还要吃龙肉，刘累没法，又担心事发后受到惩罚，就偷偷跑到鲁县(今河南鲁山县)躲起来，不敢用原姓祁，就以名为姓，称刘氏，其后奉刘累为始祖。
二、”留”音为刘姓，源出于杜氏。周宣王时，尧的后裔，杜伯的儿子曝叔在晋国任士师，他的孙子士会以士为氏。晋襄公死后，儿子夷皋还小，大臣们都主张立襄公的弟弟为晋君。执政的大臣赵盾就派士会到秦国去接公子雍回国继位。士会去后，襄公的夫人缪嬴天抱着太子夷皋到宗庙里去哭，哭完又去质间赵盾：”先君把这个孩子托付给你，现先君刚死，你就改变主意，你对得起先君吗?”赵盾无言以对，只好立年幼的太子为君，是为灵公。这时士会与公子雍在秦军的护送下已回到晋国。赵盾就派兵拦截，杀了公子雍。士会对赵盾出尔反尔很生气，就留在秦国为官，他的子孙中有一支就以刘为姓，其意是”留”下来的意思。
三、以封邑为姓，源出于姬姓。周初时，周成王封弟弟王季的儿子为刘邑侯(在河南僵师县南)，号刘康公。刘邑侯的子孙以国为姓，奉刘邑侯为始祖。
四、赐姓，源出于汉朝。汉朝建立后，刘邦的一些功巨赐以国姓刘。项伯赐姓刘后改名为刘伯，娄敬赐姓刘后改名为刘敬。后汉王常更始赐姓刘氏。
五、少数民族有刘姓。汉朝时，为了免除匈奴的骚扰，汉皇采取和亲政策，将皇室宗女冒公主名嫁给匈奴冒顿为妻。因匈奴中有以母为姓的风俗，这些”公主”生子后亦以刘为姓，这是非汉族血统的刘氏，不过随着历史的演变，这些刘氏大都已汉化了。
六、他姓改刘姓。
1．项姓改为刘姓。南朝宋刘裕本姓项，后改为刘姓。
2_俱姓改为刘姓。唐宦官刘将俱文珍收为养子，后俱文珍改刘姓名叫贞亮。
另有刘姓改他姓。北周的刘亮本中山人，因作战勇敢，文帝赐姓侯莫陈氏，出为东雍州刺史卒。宋时幽州节度使赵德钧之子延寿，本刘氏常山人，德钧被蓓县得延寿收为养子，改刘姓为赵姓。
望出：彭城、沛国、弘农、河间、中山、梁郡、顿丘、南阳、东平、高堂、高密、竟陵、长沙、河南。
